El día en que Pinocho se fue sin despedirse...
 

UTaC Team.

UTaC Team.

Nuestra siguiente cita estaba programada para el Gran Premio de Europa 1954 en el Nurburgring. Los nuevos monoplazas, con las ruedas delanteras descubiertas, no estuvieron listos hasta la víspera de la carrera. Apenas quedaron unas horas para entrenar con ellos. 
Es en casos de urgencia de esta naturaleza cuando Fangio muestra su verdadero genio. En tres horas consiguió familiarizarse suficientemente con el nuevo modelo como para conseguir un fabuloso récord de vuelta y atribuirse así el mejor lugar en la salida.

Karl Kling intentó hacerlo mejor pero ni siquiera tuvo fortuna. En la primera vuelta perdió una rueda y prosiguió pero un negro rastro de aceite, lo que significó al final que debería salir en la última línea. En otros términos, parecía haber perdido la carrera antes de haberse dado la salida.

Otro piloto que deseaba a toda costa destacar era Marimón, un argentino camarada de Fangio. Cuando salió tras su Maserati roja, Fangio estaba a alguna distancia tras él. Vio a Marimón hundirse en la neblina a una velocidad extrema cuando lo perdió de vista. Segundos más tarde distinguió una larga brecha abierta en la vegetación y cómo salían llamas de detrás de los matorrales.

"Marimón ha tenido un accidente con su Maserati" anunciaron enseguida los altavoces. Después, un momento más tarde, "El piloto ha muerto".

Fangio llegó al Stand, saltó del habitáculo y corrió hacia nosotros dominado por el ansia. Su cara estaba completamente pálida. Enseguida llegó González, fue a su encuentro y los dos hombres, héroes de tantos duelos sobre la pista, se pusieron a llorar como niños. 

- No puedo correr - dijo Fangio con voz entrecortada- He terminado. 

Yo no dije nada. Lo único que podía hacer era darle tiempo para reponerse del choque. Cuando finalmente le hablé insistiendole en la necesidad de que corriera, me daba cuenta del cinismo con que yo debía aparecer a los ojos de los profanos; pero no hay lugar para los sentimientos en las carreras de coches. 

Al dia siguiente la manera de conducir de Fangio hizo que 350.000 personas se levantaran de sus asientos. Desde el mismo instante en que tomó la cabeza en la primera vuelta fue dejando descolgados al resto de los participantes a excepción de Karl Kling. Aunque éste había tenido que salir desde la última linea, en dos vueltas había remontado hasta la octava plaza. En la siguiente vuelta ya era cuarto y poco después ya pasó por meta en segunda posición por delante de nuestro tercer hombre Herman Lang, que conducía tan bien como en los viejos tiempos; solo que Kling estaba verdaderamente fenomenal. 

Poco después, noté que al paso por meta faltaba Lang. Miré mi cronómetro: demasiado retardo. Miré fijamente frente a mí a su mujer que estaba sentada, pálida y tendue, mirando también su cronómetro. Pasaron algunos minutos. Yo empezaba a sudar cuando anunciaron: 

"Herman Lang ha salido de pista. El coche está muy dañado pero el piloto resultó indemne" 

Lancé un suspiro de alivio. En los Stands Mme. Fangio y Mme. Kling abrazaban a Lydia Lang y reian también aliviadas. 

Entonces pasó Fangio con 7 segundos de ventaja sobre Kling. El siguiente auto estaba ya dos minutos por detrás así que todo hacía suponer que teníamos todas las opciones para un nuevo doblete siempre que Kling no se comportara como de costumbre intentando batir a Fangio. 

Pero luego el coche de Kling apareció en cabeza. Algo sorprendente porque era absolutamente contrario a nuestro reglamento, según el cual el primer miembro del equipo que ganaba un minuto de ventaja sobre el resto del pelotón no debía ser atacado. Para hacer más grave la falta de Kling, lo había cometido contra el que nosotros llamábamos, "el capo", o dicho de otra manera, sobre el número 1 de nuestro equipo. 

Saqué la pancarta con la "L" que significaba "ralentizar" pero Kling no le prestó la más minima atención y Fangio, claro, decidió retornar al ataque. Solo cabía suponer que Kling se había vuelto loco y estaba determinado a ganar a toda costa. 

Yo andaba echando pestes, aunque no era el único. Los directores de la fábrica estaban fuera de sí. Iban poniéndose rabiosos sentados allí mientras veían como nuestros dos pilotos se disponían  prácticamente a perder la carrera enfrascándose en un duelo privado. 

En la vuelta 16 Kling bate el record de la pista: 9' 55''1 a una velocidad espectacular de 86 millas por hora. Tenía ahora una ventaja sobre el primer Ferrari de 4 minutos netos. 

El doctor Nallinger, incapaz de controlarse más tiempo, cogia la señal "L" y la agitaba furiosamente. Kling hizo una pequeña señal señalando la trasera de su coche y continuó forzando la marcha. Yo puedo asegurar que no tenía la menor idea de lo que pasaba. 

Fangio apareció de nuevo en cabeza en la vuelta 17 e instantes después Kling entraba en el stand a duras penas. Uno de los soportes de su eje trasero estaba roto. 

- ¡Esto es lo que pasa cuando se conduce como un chiflado! -le grité- ¿por qué has ignorado mi señal y has adelantado a Fangio? ¡sabes perfectamente que es contrario al reglamento! 

- Lo sé -me respondió con la voz afectada por el esfuerzo- No quería pelear con él pero hay algo que no va bien en la alimentación de gasolina y quería ganar tiempo para hacer un repostaje pleno. 

Empezé a sentirme mejor aunque no dejé mi cólera. 

- ¿Y te parece que podemos leer en tus pensamientos? ¿Crees que Fangio se lo va a creer? 

No tuvimos tiempo de proseguir las explicaciones. El coche volvía a estar listo para salir. Cuando el motor de Kling comenzó a rugir, me percaté de un pequeño gentío, oficiales, periodistas y curiosos, que se agolpaban alrededor y bloqueaban su camino. Era demasiado para mí. Agarré una de las banderas y blandiendola en el aire como la espada Excalibur, los cazaba como hojas en el viento. 

Kling había vuelto a pista. Escuché los aplausos del público divertido por mi arranque, aunque yo no estaba nada contento viendo como Kling perdía terreno. Necesitó sacar todo de si mismo para poder terminar cuarto. Fangio ganó, aunque no pudo saborear plenamente su triunfo. La trágica muerte de su amigo Marimón estaba presente siempre en su corazón. 

El ambiente no era muy propicio para Kling. el Doctor Nallinger seguía furioso: 

- Kling no debe continuar pilotando para nosotros - dijo-. Un piloto que no respeta la disciplina de equipo y que fuerza hasta el punto de demoler su coche no tiene utilidad para nosotros. 

Felizmente las cóleras se calmaron y el incidente fue perdonado e incluso olvidado. Kling hasta consiguió realizar su más grande ambición entrando por delante de Fangio en Berlín, en el Avus, por cuatro décimas de segundo. Era poca cosa pero significaba no solo una prima de 10.000 marcos, sino el sentimiento de una meta personal por fin lograda.